两个公差将叶明押解到大堂下，将公文呈上。
横州知府见统军叶明一表人才，貌如重枣，有些喜欢他。说。
“这个囚犯暂且不要发落牢城营，就留在本府听候使用。
当时，将枷锁开了，批了回文，两个公差相辞回去。
自此，统军叶明就在知府家中，每天只在公堂上听候使用。
横州知府家中，有那虞候，佣人丫环，还有州衙的统军、牢头，都给他送人情，来讨好他。
本来，统军叶明为人处事，一片和气，因此，知府府上，上上下下没有一个不喜欢他的。州衙公差，也和打得火热。
有一天，横州知府升堂，统军叶明就在堂上站立。
横州知府就叫叶明上堂，问着。
“我来问你，你因何放走张乌，自己顶罪来到这里？”
统军叶明说。
“小的怎敢私自放走张乌，只是一时间不小心，让他逃走了。”
横州知府说。
“你也不必被判定如此重罪啊？”
统军叶明说。
“唉，只是那原告断定是我亲自放走张乌啊！所以，我只能被此罪了。”
横州知府说。
“那张乌是如何打死那娼妓的呢？”
统军叶明一一备细说了。
横州知府说。
“唉，可见那张乌只行孝道，因此，你为了江湖义气，将他放走。”
统军叶明说。
“小的怎敢欺瞒大人。”
正在谈话期间，忽然，从屏风背后，走出一个小公子出来，年方三岁，生得端正漂亮而又帅气。
他正是横州知府亲生儿子，视如宝贝，爱惜有加，如金似玉。
那小公子径直跑了过来，要叶明抱抱。
统军叶明只得抱起小公子。
小公子双手扯住叶明胡须，说。
“我只要大胡子抱抱，我只要大胡子抱抱！”
横州知府说。
“哎，宝贝，快快放了手，休要啰唣人家伯伯！”
小公子说。
“不要嘛，我就要大胡子抱抱，我就要大胡子抱抱！”
统军叶明说。
“大人，既然小公子只要我这大胡子抱，那我就抱着
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他到府院前走走，一会儿就抱回来。”
横州知府说。
“好吧，既然宝贝要你这大胡子抱，你就抱他出去耍一下回来！”
于是，统军叶明就抱着小公子，走出府门，在横州城的大街上，买了一些糖果糕点给他吃。就在大街上转了一圈，将他抱回府上。
横州知府看见，就问小公子说。
“宝贝儿，哪里去耍来？”
小公子说。
“大胡子伯伯抱着我到街上去耍，买糖果糕点请我吃。”
横州知府说。
“让你花钱买东西给我儿吃！”
统军叶明说。
“哎，大人，小的是微表孝心于大人的，何足挂齿！”
于是，横州知府教拿酒来给叶明喝。府中自有丫环出来斟酒，让叶明吃了三大盏。
横州知府说。
“唉，这早晚我儿都要你陪他玩耍，你可自行去抱着他耍去。”
统军叶明说。
“大人钧旨，小的领命就是。”
自此，那小公子每天都要叶明陪他玩耍。叶明只是要知府高兴，每天陪着小公子上街，花些银钱，买东西给他吃，只是为了讨好知府。
半个多月过去了，中元会已到，只是横州风俗，被称为中元鬼节，为了祖宗祭祀，怀念先人。
正是七月中旬，时值横州城中，中元鬼节之时，燃放河灯，祭悼祖先，祈福今生。家家修设好事，各处燃放荷花灯。
当天，天色渐渐黑了下来，大堂上有那丫环叫着。
“叶统军，小公子今夜要去看河灯。夫人交代了，你只可抱他去耍一耍回来。”
统军叶明说。
“哎，小的抱去耍耍。”
小公子只穿了一件衣衫，头上额角拴着两条串珠，从里面走出来。只是叫。
“大胡子抱抱，大胡子抱抱！”
统军叶明说。
“哎，大胡子抱抱！”
说着将他抱起，托在肩膀上，骑个马儿，走出府门，往那寺院中去看燃放荷花灯。
初更时分，统军叶明又肩扛着小公子，在寺院中看了一下荷花灯，来到河边，就水陆大会处，有个放生河，观看河灯，灯光绽放。
小公子只是在一旁翻爬栏杆，看
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着笑耍。
背后窜出一个人来，拉着他的手腕说。
“哥哥，来，借一步说话。”
统军叶明回