阿托斯回到自己的领地上, 他认不得别人，别人也认不得他。
这一部分是由于近两年他的领地上来了很多讨生活的外乡人。随着纺织中心、香料中心的建成，朝圣之路的兴起，整片领地对人口的需求太大了——有不少人拖家带口地来朝圣, 最终留了下来。
外来者甚至都没听说过这片土地还有个男主人。
可是连领地上土生土长的本地人, 也认不得阿托斯。
这是因为阿托斯昔年还当伯爵的时候, 成天骑马、打猎、玩乐……他的所作所为对领地上人民的福祉毫无意义。人们只知道这领地上有一个领主, 但领主是谁, 长什么样, 与他们又有什么相干？
相反，伯爵走后，领主夫人代行领主的职责，令这片领地发生了翻天覆地的变化。她也时常带着很多人, 在领地上的各镇子之间往来巡视，领地上很多普通百姓都见过她，无不称颂她的美貌与善良。
阿托斯即使回到了自己的领地上，也无人招待收留, 供他吃喝住宿。无奈之下，阿托斯只能继续举着那块绘有贝壳的小木牌, 随同前来朝圣的虔诚信徒们一起，蹭吃蹭喝蹭住, 前往甜水镇。
阿托斯边走边看：这虽是他的故乡, 可是这里的变化太大了。
所有的道路都重修过, 修成了阿托斯刚进领地时看到过的那样。镇子与镇子之间, 依靠这样四通八达的道路交换农产品, 原材料和纺织成品。
除了陆路, 还有正在修建的水路。
此前阿托斯完全没听说过, 他的领地上还有能够通航的河流。
谁知经过两个镇子之后，阿托斯就见到了码头。
运河上往来的是一艘又一艘的驳船，往来船只几乎排满了整个河面，但是却秩序井然，各走各的。
阿托斯找了一个在码头上工作的船夫问了问，才知道这条运河来之不易，是将上游两条支流中的一条硬生生改道、合并，才有足够的水量，修成了这样一条可以用来水上运输的运河。
听完船夫的话，阿托斯目瞪口呆。他感觉自己像是在做梦。
再回到镇子里，他就更像是做梦了——镇中心原本低矮阴暗的石头房屋已经变成了成排整齐的两层小楼。
这些小楼里住的大多数都是织户，整个镇上似乎都回荡着织机工作的声音，整齐划一的“咵嚓”、“咵嚓”，阿托斯听着听着，脑子里似乎也有一枚梭子，在随着这种噪音飞过来飞过去。
这到底还是不是他领地上的镇子？
他离开领地的时候，还听说北方纺织中心的兴起给这些镇子带来了非常不利的影响。已经有不少织户打算放弃纺织，改做其他营生。
可他这才离开了多少时候，镇子就依靠纺织业重新振兴了？
阿托斯知道答案在甜水镇，在他那位不知是真是假，是生是死的妻子那里。于是他继续借助“朝圣之路”的种种便利，向甜水镇赶去。
一路上，他体感各家旅店的伙食越来越好，简直好到没边儿。令旅店里所有的朝圣者都众口一词，啧啧称赞：“感谢天主！”
“将来见到圣人之后，我们要好好干活！”
“是的，听说干活的时候也能吃到这么好的食物，而且尽吃，管饱！”
朝圣者们一想到这样的情景，纷纷面露兴奋，手下的刀叉纷纷加快，把盘子里的餐食刮干净。
阿托斯在巴黎住了很久，见过些市面，深知这里的餐食材料很普通。就是因为有各种香料加持，才把最普通的材料，烹饪成为连时髦的巴黎人都不一定能享用的美味。
“这里被称为香料中心，真是名不虚传啊！”
阿托斯心想：难道是那个女人，毁去了大部分庄稼地，让领地上的农民都改种香料？那如果遇上荒年，粮食减产大家都吃什么？
……
他回归故土的心路历程基本上就是这样，他每看见一样，都觉得新鲜无比，可是觉得新鲜之后，他又开始腹诽，觉得这不对也那不对。
但是他又无法否认，那个女人，那个整个领地都在称颂的女人……能够做到这一切，实在是太强大了。
*
终于，阿托斯抵达了甜水镇——朝圣之路的终点。
他远远望着那座镇中心最高的建筑：教堂钟楼。这座钟楼依旧是镇子里最高的建筑——这一点丝毫未变。
其他的却全变了，如果不是旁人告诉阿托斯这是甜水镇，就凭他自己，已经完全认不出来了。
镇上低矮的石头房屋已经全部换成了他在其他镇上看到的那种。镇子中心的广场似乎大了很多，进入广场之前需要先排队，有不少人在维持秩序，聚拢所有进入镇子的“朝圣者”，让他们有秩序地站在一起，等待见到“希刺克厉夫”的那一刻。
除了维持秩序的人之外，另有一些人在回收那些绘有贝壳的小木牌，他们根据木牌上的标记，发给朝圣者标有不同数字的纸张。
“‘朝圣’结束之后，请