然而，这种行为别说是放在22世纪了，哪怕是放在这个位面里，放在眼前，也早已没那么糟糕了。
战争结束之后严苛的道德要求得到纾解，“名誉”这种东西看起来显然没有“生存”来得重要。寡妇再醮比比皆是，像埃米·斯莱特里这样未婚先孕的，只要有钱，照样能抬起头过日子。
“她的哥哥要是能活到现在，不知道会不会后悔和我决斗。”
白瑞德抬起头，望着他们头顶一株遮天蔽日的大棕榈树。
“世道变化得很快，只要我晚生十几年，我就大可以不必被这个体制驱逐了。”
罗兰低下头，细细地在心里咀嚼这话。
白瑞德是明白的，他的仇恨从来不是对哪个具体的人，他知道是那个行将就木的体制把他的前途一起葬送了。
可如果他当时没有反抗，没有拒绝娶那个和他一起乘马车出门的姑娘，他就可能葬送自己的一生，让自己一辈子活成循规蹈矩的模样，活成弗兰克·肯尼迪，活成卫希礼的模样……
“但是话说回来，如果我晚生了十几年，我也就不会有机会冷眼旁观，看清这个驱逐我的体制究竟有多么可笑。”
是的，罗兰心想：如果瑞德真的晚生十几年，他可能会在十几岁懵懂无知的年纪里，和那些最后一批上战场的义勇兵一样，对战争的目的与意义没有任何概念，只晓得跟随他人，盲目地走上战场。
“思嘉，遇见你我觉得很运气。”
瑞德低下头，他的黑眼睛继续端详着她，映出她的小小影子。
“因为我也不喜欢这个体制？”罗兰好奇地反问。
从这一点上来讲，他们两个确实是很相像的，都不肯循规蹈矩，又都声名狼藉。
“因为你也不是这个体制的人。我很荣幸地感到自己找到了一个志同道合的同伴。”
罗兰心头“突”地一跳。
——这什么情况？
难道白瑞德看出了她是个“选手”，而且是个中途换了芯子的“选手”？
“你是勇敢的，你全凭自己的喜好行事，你可以毫不犹豫地抽离这个体制。你更在乎自己的内心感受，旁人的褒贬对你没有任何影响……我想，你一直很清楚自己想要什么东西。”
罗兰暗自松了一口气，转了转眼珠，心想：你确实很运气。
因为现在站在白瑞德面前的人是她，而不是那个原著中真正的“郝思嘉”。原著中的郝思嘉真正想要的一直都只是卫希礼……瑞德要是晓得了这一点，应该会大失所望吧。
“所以，我们这两个不为‘制度’所容的人，是在别人都在婚礼现场喝香槟的时候，溜到外头的花园里来放风，躲避制度对我们的攻讦对吗？”罗兰反问。
白瑞德又笑了。
很明显，他和她在一起的时候，他是爱笑的那个人。他笑起来的时候，嘴角上扬，一对黑眼睛就像是黑宝石般闪着光。
“思嘉小姐，”他抓住她的手吻了吻，说，“您是潇洒大度的人，您离开了那个体制，可以和旧的体制不计较。”
“而我，虚荣心使然，我却还时常想回到那个体制里，把我自己的名声先小小地赚回来，然后再大声地嘲弄他们一番，转身离开。”
“我不晓得您是不是愿意做一个看客，又或者一个帮凶，和我一起走出去，嘲弄一下这个自以为是的世界呢？”
罗兰伸手挽住了他的胳膊，反问：“难道像是手持长矛要去和风车作战的骑士那样吗？”
白瑞德听到这里，忍不住哈哈大笑。
“如果您想，就可以看见……”
*
脚步声远去，新奥尔良地方督察菲利普·罗比亚尔从棕榈树后走出来。
不巧的是他将这一对青年男女的谈话全部都听在耳中。
作为新郎邀来的嘉宾，此前他一直被邀请在上首就坐，周围环绕着衣香鬓影和觥筹交错。欢快的现场乐队演奏混杂着人们相互交谈的嗡嗡声不绝于耳。
可是，是什么让他开始觉得气闷不已，不得不离开坐席，来到花园里来透气的呢？
对了，是那些查尔斯顿人。
查尔斯顿人在不住口地数落一个叫白瑞德的家伙，指责他行为不端。他们在多年前把他驱逐出了查尔斯顿，但是现在看见他又人模狗样地攀回了上流社会——可想而知，查尔斯顿人有多么愤怒。
查尔斯顿啊……
已经有二十多年了。
菲利普扬起头，闭上眼，眼前就出现那座海滨小城，沿着山坡而建的成排房屋，向阳开放的三角梅和夹竹桃……刷成纯白的墙壁在多雨的日子里会慢慢地爬上一层青苔，变成浅淡的绿色。
花季少女向自己飞奔过来：“菲利普，菲利普——”
“埃伦——”
菲利普闭着眼，他不忍心让这副幻象从眼前消失。
但是他马上满头冷汗地睁开了眼，因为在他的幻觉之中，花季少女的形象瞬间