赫特福德郡一场大雪下过之后, 气温极其缓慢地回升。两周之后，终于冰雪消融，朗博恩的一切生产生活都恢复了正常。
唯一不便的是道路。
冰雪消融之后, 朗博恩到梅里顿去的大路顿时变得泥泞不堪, 马车车辙深深地陷入半是泥半是融雪的泥浆中，行进变得异常艰难，比化雪之前还难走。
罗兰去了一趟梅里顿送松露，路上不得不亲自跳下车帮忙，把深陷进泥水中的马车推出来。当她赶到梅里顿镇上的时候，衬裙上糊了三英寸厚的泥浆。
罗兰低头看看，笑着跺跺脚，将衬裙和鞋子上的泥浆抖落——她从来不认为自己是个淑女。这样的形象还挺符合她的种田气质的。
将佃农们雪天出门, 采集到的松露送到梅里顿的办公室, “汤姆逊和弗伦”的工作人员十分惊讶：
“我们原本以为这次您没办法履行合约的。”
罗兰心中骄傲，表面却平静自然：“我倒认为, ‘梅里顿食材行’按时履行合约, 并不是什么值得惊讶的事。”
对方一听，连忙点头：“确实如此，贝内特小姐和食材行的信誉卓著，在赫特福德郡早已传遍了, 甚至在伦敦也有耳闻。”
双方立即交割松露鲜货——这些都是采摘三天以内的新鲜松露，成色极佳，寒冷的天气则进一步保证了它们的新鲜度，对方十分满意。
交割完毕, 对方又向罗兰提出了独家承揽朗博恩出产所有松露的请求。
经过近一年的预热, 英格兰也产高品质松露这件事, 已经渐渐为人所熟知。食用本地产的顶级松露, 已经渐渐成了一种时髦的事。
食客的需求在增加，产量却相对稳定——松露的价格自然水涨船高，早已不是去年罗兰刚刚发现松露时的那个价了。
“汤姆逊和弗伦”的代表当场表示，如果贝内特小姐能够授予该公司独家购买权，他们会将收购价从每磅10英镑的单价涨到每磅15英镑。
罗兰这时却不置可否了，表示她会和家人再商量商量，以决定是否授予独家购买权。
她需要打听打听松露的市场行情，再做定夺。
而她的消息来源，定于今日抵达梅里顿：
平时居住在伦敦的加德纳舅舅一家，今年决定到朗博恩来过圣诞节。早先贝内特家收到信件，今天他们会抵达梅里顿。罗兰正是借口来迎接舅舅一家，才得空跑来梅里顿的。
中午之前，加德纳舅舅一家就到了。一大家子热热闹闹地聚在菲利普斯姨妈家里吃午饭。
罗兰抽空问了问加德纳舅舅松露的事。
加德纳舅舅人在伦敦，还真的听说过英格兰本土的松露就产自赫特福德郡，只是完全没想到这种珍贵的食材就出产于姐夫名下的松林，而且正由外甥女操持着生意。
“在伦敦，这么大的一枚英格兰红纹黑松露，”加德纳舅舅伸手比了个鸽子蛋的大小，“市价在十二先令到十五先令不等。”
罗兰心里飞快地计算开了——这样看来，“汤姆逊和弗伦”公司，给她的15镑价格还算是合理，市面上的松露价格，确实上涨了50%左右。
对方确实是诚心要做好这笔生意的样子。
午餐之后，罗兰找了个借口，溜去了“汤姆逊和弗伦”的办公室，和对方的代表谈妥了收购松露的新合约，授予对方独家收购权，但是额外加了一个价格浮动条款：
松露市价每浮动20%，“汤姆逊和弗伦”就要修订一次收购价格。
如此一来，罗兰和朗博恩的村民们都能吃到松露价格上涨带来的红利，同时也会有一个缓冲，如果价格偶有下跌，那么也只有在变动幅度超过20%的时候才会调整收购价格——
从现在的情况来看，这种幅度的下跌是不太可能出现的。
罗兰对新签订的协议非常满意，以至于她与加德纳舅舅一家一起，从梅里顿出发前往朗博恩的时候，满脸都是笑容。表弟表妹们都觉得这个漂亮表姐比夏天时更加漂亮，都愿意坐在她身边。
但是大家的好心情对路况并没有改善，一路上马车又往松软的泥地里陷了两次。
罗兰自然身先士卒地下车帮忙。
却见加德纳舅舅一家子大大小小，嘻嘻哈哈地从马车上下来，帮着罗兰和车夫一起推车，大家都和罗兰一样，鞋子、裤子和裙子上沾满了泥泞。
而罗兰的行动力明显让加德纳太太对她的印象有所改观——
大家重新上车之后，加德纳太太拉着罗兰的手，态度热络了好些。
两人谈起了从伦敦到赫特福德郡的道路。加德纳太太颇为感慨：“刚出伦敦的那一段道路，都是新修的，确实是好走，只是一路上要给过路费。”
“过路费？”
罗兰惊讶了——怎么，这些道路难道还不是公共的吗？从上面经过还需要额外给过路费？
加德纳太太却告诉罗兰：伦敦附近很多道路其实都是私人出资修缮的。他