向：“没有用的。”
“两军交战尚且不斩来使，他敢来，必然是有了十足的把握。眼下叛军已近洛阳，我留不留他，都改变不了什么。”
他所惊讶的，是阿桓竟然真的投靠了叛军。
慕容氏也知好友投身敌营他心里必然是不好受的，没再说话。拓跋叙又叹息一声：“现在，只有走一步看一步了。”
*
叛军势如破竹，一路南伐，于四月初一顺利抵达孟津。
孟津在洛阳西北，只与城阙隔了条黄河。叛军首领阿那桓先是派遣心腹从洛阳接出高祖之侄拓跋怀立为皇帝，尔后渡过黄河，直逼洛阳。
兵临城下，靳太后才终于慌了，急忙调遣大军与之决战，又废除原先的女婴改立另一位宗室幼子为帝，试图安定人心。然而为时已晚，四月初三，本就无心战斗的洛阳东北门户河桥的守将被叛军击败，遂向叛军投降。洛阳至此无险可守，人心四散。
阿那桓旋即晓喻众臣至河桥接驾，拥立他所选定的拓跋怀为天子。靳太后见大势已去，下令后宫嫔妃与她一起前往瑶光寺出家，幻想叛军能因此放过自己。
当夜叛军便入主了洛阳城，阿那桓的部下多是鲜卑旧族与边境暴民，纪律松散。入城之后，在城中大肆劫掠，□□妇女，连尼寺中的尼姑也不放过。百姓怨声载道，苦不堪言。
次日，阿那桓又命人将靳太后与幼主接出，将其迁往长安。在渡过黄河之时，将二人投入奔腾的黄河水中活活溺弊。
与此同时，他本人则以天子的口吻以祭天为由将文武百官全部召往河阴，令铁骑将众人包围，开始了一场史无前例的大屠杀。
忠于魏室者，杀；背叛魏室者，杀；金印紫绶者，杀；青衫小官者，杀。
所有身在洛阳的朝臣，不分良奸，不论善恶，不论官职高低，一律杀之。
河阴血流成河，百官尸体几将黄河堵塞。洛阳城十室九空，衣冠涂地，几成人间地狱。
至此，叛军完全占领了洛阳城。
消息传至彭城王府，拓跋叙大恸，以至病倒。他因无官无职未被召往河阴，幸运地逃过一劫。但府邸却于四月初三叛军入城的当夜即被叛军包围起来，不许与外界接触，谁也不知道那柄屠龙的利剑何时会落下。
河阴之变后的第四天，王府里来了位不速之客。
是斛律桓。
他如今已是阿那桓麾下的一名将领，被分到高焕的手下，负责运输粮草等，并不直接参与军事行动。包围彭城王府是阿那桓下的令，斛律桓闻说之后，趁着这对翁婿商议屠杀之后稳定人心的事，冒着夜色来了彭城王府。
“时樾，当年父亲拿母亲的命迫我离开洛阳，我为父命所迫，又有孝字当头，不得已而为之。这次，以我本意我也不愿为阿那桓卖命，可我若是不来，我便你和王妃都救不了了！”
“你放心好了，有我在，我不会让你们受到伤害的。阿那桓在河阴杀的人太多，他亦心生后悔，短期内不会再枉杀大臣。等到时局安稳一些，我就想办法，送你二人出城。”
斛律桓语气急促，急切地把一切解释于二人。去年离开洛阳前往肆州是他平生所做过的最后悔的一件事，原以为父亲只是要他远离时樾，兼之他也想利用这机会离开洛阳将那不该惦记的人忘记，便同意了。他不会想到，父亲竟是与阿那桓勾结，行篡逆之事。
他是幸运的，身为嫡子且父母唯一的儿子，即使不愿父亲也没有废杀他，又很不幸，因为身为嫡子必然要来阿那桓军中为他效力、做人质。经由他手运送出去的那些粮食，最终都会变成挥向昔日同僚们的屠刀。
这无疑是对大魏和好友的一种背叛。
拓跋叙叹息道：“你这又是何必呢。”
“你若放了我们，难道阿那桓就会放过你？你也有父母宗族，我不能因我一人而连累你和他们。何况……呵呵，就算是逃，又能逃到哪里去呢？南朝么？不可能的。”
这一句伤怀不已。慕容氏哭道：“渡江不可以吗？南朝与我朝世代对立，夫君是帝室贵胄，他们也想借夫君的声望吸引更多降臣，一定会庇佑夫君的。”
拓跋叙摇头：“不，我不会去南朝。”
渡江和投敌，在他看来都无差别，都是背叛大魏罢了。而他也早就料到会有这么一天了，从皇兄死时便料到了。若说唯一没有想到的，就是不曾想到这一日竟来得如此之快。
没能辅弼好大行皇帝，致使朝廷落入今日这个局面，他心怀有愧，死，也是他应得的。他并不在意。
只是阿稚何辜，他须得在他死之前将她的退路安排好……
斛律桓最终没能劝动好友，无奈离开了。
是日，新帝拓跋怀在太极殿登了基，年号景嘉，将于明年正式启用。虽是皇帝，实则他的日子也不好过。他的几个兄弟都在河阴之变之中丧生，名为皇帝，实则并无实权，只是个等时局平稳就会禅让的傀儡。
四月初五，宫中又来了人，却是斛律桓和阿