湘军大军踏上征程，离开衡州，逆流而上穿越湘江，驶过永兴、便江和郴江，最终停在离郴州府最近的郴县，准备从陆路进攻郴州府。
一整天的艰苦行进，终于到达目的地郴县。
在船上，谭无名一直在思考如何应对接下来与清军的战斗。
湘军在郴阳县城休整一天，此地清军早已人去楼空，只留下一众县城中下层官员，谭无名也没有为难他们。而是以攻打郴州府的名义获得了二千石粮食作为补给，大大增加了大军的粮食储备，足够支持湘军一段时间的作战。
大军继续前进，一路上，随着侦察人员源源不断地传回消息，郴州知府杨士英仍然是保持守城态势，并没有要投降的意思。
又行进了一天的时间，大军终于快抵达了郴州府附近。
行进了一整天，终于快要到达目的地。侦察人员报告说，在郴州府城外的十里处，有一个适合安营扎寨的好地方。
此时，谭无名离驻营地点还有半个时辰的路程。
突然，一名侦察人员策马飞奔到谭无名身前，急声报告：“湘王，前方有一支大军挡住了我们的道路。”
谭无名眉头紧锁，他们离郴州府城已经很近了，怎么会有人阻拦？莫非是郴州府城的清军？
“林初阳，跟上我！”谭无名挥了挥手示意侦察人员继续搜集情报，然后转身对林初阳下令。
林初阳听命，立刻策马赶来。谭无名和林初阳迅速往前冲，朝着军队的前方飞驰而去。
片刻后，谭无名和林初阳来到大军前方。他们看到张铁正率领的先锋军与挡在路上的敌军对峙，双方都没有动手。
谭无名走上前去，大声喝道：“我乃湘军统帅谭无名，带领大军前来攻打郴州府城的清军！你们是哪一支军队，竟敢阻挡我们前进？”
“呵呵，原来是湘王，好久不见！”对面的阵营传来一个声音，一个身穿黑色战甲，身形高大威猛、肩膀宽厚、挺拔而立的中年人走了出来。
中年人脸上留着些许胡须，显得粗糙而凌乱，岁月的痕迹在他的脸上一览无余。他的眼神锐利而狡诈，透露出他无情而狠厉的本性。
看到中年人露出冰冷的笑容，谭无名问道：“我们素不相识，你是何人？”
谭无名能感受到对方不善，因此也毫不客气地直接询问起对方的姓名。
就在这时，高楚晴赶上了他们。她看到中年人后，脸色一变，小声对谭无名说：“那是鄂国公马进忠。”
中年人也看到了高楚晴，兴奋地笑道：“哈哈，公主也在啊，马进忠见过公主！”
高楚晴脸红了一下：“楚晴见过鄂国公。”
谭无名愣了一下，没想到会在这里遇到马进忠，于是抱拳道：“原来是鄂国公，谭无名见过鄂国公。”
马进忠是一位出身草莽的人，曾混迹于军阀队伍中，是陕西老边兵。后来投靠左良玉，随着他们加入清军，不满意后又回到南明朝廷。他在这个以强者为食的世界里一直混迹，最终成为一位统帅，荣升为国公。显然，他不可能是个简单的人，否则早就遭到毒手了。
马进忠起家于农民起义军，但他自诩为“混十万”。他的所谓“混”，更像是混日子的混。他的品行就像电影里经常出现的军阀部队的士兵，整天偷鸡摸狗、调戏妇女。在战场上，一听到枪声就会立马逃跑。
"嘿嘿，本将军就是马进忠。"马进忠听到谭无名称呼他为鄂国公，顿时露出傲慢的神情，大声说道："真巧啊，没想到在这里碰到了。"
这时，马进忠推了下身旁的一个年轻人，那个年轻人走了出来，抱拳道："马自德见过湘王，见过公主。”
原来那个身材瘦弱、略显苍白的年轻人竟然是马进忠的儿子马自德，他们两个外貌和身材有着天壤之别。
谭无名微微点头，友善地说道："马公子好。"
而高楚晴却装作没听见，扭过头去。
谭无名突然想起，之前高楚晴来到潭州时与这个马自德有关。当时，马进忠提亲给他的儿子马自德，高楚晴没有答应。她为了逃避这桩婚姻，才躲到了潭州。
原来他们之间还有这样一层关系，怪不得见面时确实有些尴尬。
谭无名对于马进忠这样的军阀并无特别的喜好或憎恶，他只能说马进忠的立场相对大部分南明将领要更为坚定一些。在这些同行的衬托之下，他能一直坚持抗清，还真着实难能可贵。
谭无名笑着说：“鄂国公，你们不是在广西桂林吗，怎么跑到郴州这里来了？你居然在这里大吵大嚷的，真是丢尽了国公家的颜面。怪不得会被清军四处追赶，像你这样，能成就什么大事呢？”
听到谭无名的话，后方的士兵们纷纷轰然大笑，尤其是张铁正更是捧腹大笑，他手中的铁枪指着马进忠，嘴里不停地嘀咕着。
谭无名希望能够挫挫这些南明军阀的士气，他们除了内斗凶猛外，一遇到清军就像炮仗般四处逃窜，这样的军队要之有何用